第2回　女子サッカーの現状／彼女たちがやってきたこと、やろうとしていること 「やりました！日本、アジアの強豪を破り、アテネへの切符を手にしました！」 スタジアムにいながら、アナウンサーの声が聴こえてくるようだった。2004年4月24日、女子日本代表と北朝鮮の一戦である。 ＴＶでは初の生中継。聖地、国立競技場には大観衆が詰め掛け、蒼き戦士たちに声援を送った。 31,324人。この数字は昨年のワールドカップ出場を決めたメキシコ戦の３倍ちかくにあたる。 それほどこの試合には注目が集まっていた。負ければアテネオリンピック出場への道が閉ざされてしまう。 そして相手は世界でもトップクラスといわれる北朝鮮。しかし、彼女たちは自らの力で出場権を見事に掴み取った。 メディアでも数多く取り上げられ、今では選手たちの知名度も一気に上がった。 だが、彼女たちはプロの選手ではない。普段はサッカー以外の仕事に就いているアマチュアなのだ。 現代表選手の中で唯一プロになっているのは、アメリカのアトランタ・ビートに所属している澤穂希（ほまれ）のみである。 しかし、アメリカにしか存在しない女子のプロリーグも、現在は財政難のため無期限の中断中。それに伴い、澤も古巣である日テレ・ベレーザに一時復帰している。 これほどまでに女子サッカーの現状は厳しいものなのだ。 一口に女子サッカーといっても、レベルはフィジカルを除けば男子のそれに引け劣らない。 ところが、昔はやはり偏見もあったようだ。胸トラップ禁止という、今では考えられないような特別ルールも存在した。 たったそれだけでも、ワントラップからのボレーシュートが見られなくなったりと、プレーの幅が狭くなってしまう。 ところが、今では女子も男子と変わらないルールで試合が行われるようになった。5号球を使用し、時間も90分。もちろん、ピッチもゴールも同じサイズ。当然、男子と比べてしまうとその差は明らかだが、決してレベルは低くはない。 協会も女子サッカーの認知度を高めるため、そして代表の強化のために力を注いでいる。 来月からはＬリーグも開幕する。 現在のＬリーグは入場が無料ということにも関わらず、観客が驚くほど少ない。 多いときでも1,000人に満たないほどだ。 彼女たちの残した功績を称えるためにも、是非ともスタジアムに足を運んでみてはどうだろうか。 2004.5.28 佐藤俊太郎